岩塚製菓は日本の農業の発展を目指して、新潟県農業大学校の学生さんとともに新たな挑戦をはじめています。
2024年春からは、猛暑にも強い品種「ゆきん子舞」の栽培を応援。そのスタートとして、学生さんが実習で栽培する「ゆきん子舞」を一部買い取ることとしました。
作付けに先駆けて、岩塚製菓がどのようなこだわりをもって米菓作りをしているかを学生さんに知ってもらうために工場見学を実施し、美味しいおせんべいが作られる工程を実際に見ていただきました。

岩塚製菓の米菓作りにかける想いを伝える

工場見学にお越しいただいたのは、教員2名と学生6名。学生さんは稲作経営科の1年生で、将来はお米づくりに携わることを期待されています。

まずは座学で岩塚製菓が大切にしている「農作物の加工品は、原材料よりよいものはできない。だからよい原料を使用しなくてはならない。ただし、よい原料からまずい加工品もできる。だから加工技術はしっかり身につけなければならない。いくら加工技術を身につけても、悪い原料からよいものはできない」といった考え方や、日本のお米を使うことへのこだわり、創業の経緯を説明。岩塚製菓が、地域とともに発展してきたことを知っていただきました。

さらには、丸粒米を使って作っている岩塚製菓のおせんべいは風味豊かで、お米本来の美味しさを味わえることも解説し、農家の皆さんが大切に育てたお米を丁寧に加工していることをお伝えしました。

近年では、持続可能性のある農業を支援し、ともに発展していくために自然栽培米の育成に挑戦していることや、お米の研ぎ汁の再利用に取り組んでいることも紹介。学生の皆さんは、将来の仕事に関連するかもしれない岩塚製菓の取り組みについて、真剣に聞いてくださいました。

美味しいおせんべいはどうやってできている？お米を大切に加工している様子を紹介

お昼休憩を挟んで、いよいよ工場見学です。

見学といえど、実際に稼働している工場に入っていただくので衛生への気配りや異物混入の対策は万全に行ないました。

「岩塚の黒豆せんべい」の製造ラインでは、実際の原材料であるお米を目や匂いで確かめ、加工の第一歩である浸漬の様子を見学。蒸したてのもちもちの生地やほくほく食感の黒豆をご試食いただきました。

おせんべいの生地は成形後、保冷・乾燥を経て焼成します。昔は何日もかけて行なっていた乾燥の工程ですが、技術の進歩により時間が大幅に短縮され、効率的な生産ができるようになりました。
焼成の機械のまわりは非常に温度が高いため、学生さんが足早に通り過ぎる場面も。

調味油をかけて味付けされたおせんべいは、1枚ずつカメラでチェックし、基準を満たしているかを確認します。かつては人の力で行っていた工程ですが、オートメーション化で効率も精度も大きく向上しました。

杵と臼で餅をつく。味や風味だけでなく、食感にもこだわりを

さらに、新工場にもご案内。新工場の2階には、新たな製品開発のための実験が日々行われているBEIKA Labもあります。

新工場ではもち米を使った商品を製造しています。岩塚製菓では、そのときどきで入手できるもち米の国内産地やブランドをアレンジ。品質やコストを一定に保つために調整を重ねています。この日は「たつこもち」と「ゆきみらい」が使用されていました。

うるち米と同じように浸漬の過程からご覧いただきます。岩塚製菓は工場の近くの井戸水を使っているため、年間を通じて水温は一定に保たれていますが、どうしても外気の影響を受けるために、様子をみながら時間を調整する必要があります。

丸粒のままお米を蒸すと、おこわができあがります。蒸したてのおこわは噛めば噛むほど甘みが滲み出してきます。
もち米を加工する際にはお米を練る場合もありますが、食感にこだわる岩塚製菓は杵で餅をつきます。お米の状態を見て、つく回数を見極め調節し、「田舎のおかき」の食感を生み出すためのコシのあるお餅を作っています。

できあがった餅生地は冷却・乾燥させ切断します。
その後、ふっくら仕上げるための特別な加工を生地に施して焼成すると、皆様がご存知の美味しい「田舎のおかき」ができあがるのです。

その後、最終工程である袋詰と検査の過程までご確認いただき、工場見学は終了。岩塚製菓の商品づくりへのこだわりをほぼ丸1日にわたり学んでいただきました。

岩塚製菓の米菓作りにかける思いが学生さんにも伝わったようです。未来の農業を担う皆さんにとって、一層のやりがいを感じてもらえる機会となれば、これほど嬉しいことはありません。岩塚製菓はこれからも「お米となかよし」な企業として、心を込めておせんべいを作っていきます。