岩塚製菓は米菓の生地に日本のお米を100％使うことで、米本来の味を生かした美味しさをお届けしています。日本のお米を使うことでなぜ米菓は美味しくなるのでしょうか。お米の専門家である芦垣裕さんに説明していただきました。

日本人の口に合わせてつくられている日本のお米

日本のお米でつくられた米菓を美味しく感じるのは、私たちが日本の食文化の中で生まれ育ってきたからです。日本のお米は、品種改良を重ねて日本人の好みに合うように作られた米。クセのない香りと柔らかな粘り、ほのかな甘みが特長で、日本人の舌によくあっているんです。

通常、米の美味しさは香り、甘み、旨味、粘り気、硬さで評価されます。米菓はカリカリに焼いたり揚げたりして加工されますから、このうち美味しさにかかわってくるのは前半の３つ。岩塚製菓の商品にはどれも米本来の香り、甘み、旨味があると感じます。

米は日本以外にも世界中で栽培されており、用途や料理の仕方は地域によってさまざま。例えば、原種に近いタイの米は香りが強くパラパラとした食感が特徴で、他の食材と混ぜて使うことが多いです。カルフォルニア米は酒米が起源であると言われているため、そのまま食べるよりもお酒にした方が美味しい。水から炊くシンプルな調理法が用いられる日本の米は、お菓子であってもできるだけシンプルな加工で食べることによりその良さが生きてきます。

お米は精米したてが美味しい

岩塚製菓は原料の米を、精米・製粉したての状態で加工していると聞きます。これが岩塚製菓の米菓が美味しい１つの理由でしょうね。

米は精米してわずか２週間で劣化しはじめます。表面の脂肪分が酸化して粒が割れるほか、色が黄ばむ、香りがなくなる、甘みや粘りが減るといった変化がおきてしまうのです。そのため食べるにしても加工するにしても、米はできるだけ精米してすぐに使うことが大切なのです。

製粉する際は空気に触れる面積が大きくなるため、より一層の気遣いが必要です。岩塚製菓の米菓は相当に気を使って製粉作業をされているのではないでしょうか。「味しらべ」や「きなこ餅」の口溶けの良さにその仕事の丁寧さを感じることができます。

お子様せんべいにみる米菓の真髄

米の甘みと旨味をとくによく感じられるのが「岩塚のお子様せんべい」です。味付けが非常にシンプルなのでお米の味そのものを楽しむことができます。お米が持つふくよかな旨味には、若干の苦味やえぐみも含まれるのですが、それらがすべて美味しさとして感知できます。